El Dr. Jack Gramm (Al Pacino) es un profesor universitario que además trabaja como psiquiatra forense para el FBI. Pocas horas antes de que se lleve a cabo la ejecución de un preso encarcelado gracias a su trabajo, Gramm recibe una llamada amenazándole con que solo le quedan ochenta y ocho minutos de vida. Así pues, en poco más de hora y veinte tendrá que averiguar quién le quiere muerto, e intentar así salvar su vida...

No son pocos los que afirman que en los últimos años, para buscar buen cine americano en las tiendas hay que ir a la sección "series de televisión", donde se encuentran productos de altísimo nivel como "Perdidos", "Alias", o "24". Precisamente la protagonizada por Kiefer Sutherland es la que más huella ha dejado en pantalla (grande o pequeña), pues su innovador montaje y sus revolucionarios guiones comienzan a ser imitados con cada vez más frecuencia.
Y "88 Minutos" es un claro ejemplo de ello.

De hecho, numerosos son los parecidos (casi plagios) entre la película, dirigida por cierto por Jon Avnet, y la mítica serie. Obviamente, el primero de ellos es la opción de contar la historia en tiempo real (o casi) con algún elemento que constantemente nos recuerda los minutos transcurridos. Lo que en televisión eran pantallazos negros con un atronador reloj digital contando los segundos, en esta ocasión son llamadas telefónicas recordando el tiempo de vida que le queda al protagonista. Dicho recurso sirve para influir cierta sensación de agobio durante todo el metraje, y es cierto que lo consigue, pero ni mucho menos lo hace de la misma manera que ocurría en "24" (y es que tal vez una cosa sea mantener ese ritmo frenético durante los cuarenta minutos de duración de un capítulo, y otra hacerlo en un largometraje).

Más descarado aún es el personaje de Pacino, un Jack Bauer algo más entrado en años, pero con las mismas características, desde su interrelación con el resto de personajes (el Dr. Gramm se pasa casi toda la película pegado al móvil, igual que aquél), a la manera de resolver sus problemas, la desconfianza que a veces genera su personaje, e incluso su tono de voz.

En realidad, todo ello no es negativo, ya que sin elementos como estos la película se perdería sin remisión, convirtiéndose en un olvidable thriller tan anodino como poco estimulante. Porque no hay nada más que resaltar de ella.

El guión es bastante conservador y se dedica a moverse por lo clichés más manidos del género. Es una correcta historia de averiguar quién es el malo, pero nada más. Se agradece la gran cantidad de diálogos que contiene la película (que aunque provoquen más de un bajón de ritmo, la diferencian del resto de productos de hoy en día), en especial el último que Pacino mantiene con una de sus alumnas, en que deja una pregunta abierta de muy difícil respuesta, pero a parte de esto no hay absolutamente nada más remarcable.

Tampoco pueden alabarse demasiado las actuaciones, pues todos parecen apáticos y desganados, realizando labores monótonas a excepción de algún momento Pacino (la charla telefónica -como no- con el condenado a muerte). Destaca negativamente la presencia de Leelee Sobieski, cuyo personaje no cambia su expresión facial, ya sea estando en clase o siendo agredida.

Pero en realidad, el verdadero problema de "88 Minutos" radica en la dirección. Un director con algo más de mordiente (Michael Mann, por ejemplo) tal vez hubiera podido construir un trabajo mucho más estimulante, pero Jon Avnet firma una película completamente impersonal, sin un solo plano que pueda recordarse a los cinco minutos de acabar el visionado, y con un peligroso aroma de tv-movie presente desde el primer minuto. Un auténtico desperdicio.

En resumidas cuentas, "88 Minutos" es un correcto thriller a contrareloj que mantiene la atención del espectador principalmente debido a la relativa dificultad de averiguar quién está realmente detrás de todo el tinglado contra el protagonista. Sin embargo, no puede evitarse el planteamiento de ciertas preguntas. ¿Existiría esta película de no existir "24"? ¿Era necesaria esta traslación de género de pequeña a gran pantalla? Y la más importante ¿se estrenaría en cines de no contar con la presencia de Al Pacino?